8월이다. 이번 사이클에 의대에 지원한 학생들 중 부지런한 학생들은 이미 세컨더리 에세이까지 모두 제출했을 것이다. 세컨더리 제출 시기만으로 학생을 선발하지는 않지만, 너무 늦지 않게 제출하고 내용에 큰 문제가 없다면 그 학생들이 올해 의대 입시에서 조금은 유리한 입장에 서 있을 가능성이 크다. 하지만 제출 시기보다 훨씬 더 중요한 요소는 결국 에세이의 내용이다. 오늘은 각 가정이 목표로 하는 의대에 어울리는 에세이 내용이 무엇인지에 대한 기준점을 제시하고자 한다.
우리는 인생을 살아가며 잘 어울리는 대상을 고르기 위해 여러 선택을 한다. 바쁠 때는 빨리 먹을 수 있는 메뉴를 고르고, 겨울 산행을 준비할 때는 가볍고 보온이 잘 되는 옷을 고른다. 더 중요한 결정에는 결혼 상대 선택도 포함될 것이고, 그래서 중매쟁이를 영어로 match maker라고 부르는 것도 쉽게 이해가 된다. 진학할 학교를 선택할 때에도 마찬가지로 나와 잘 맞는 곳인지 고민해야 한다. 그러려면 우선 스스로에 대해 잘 알아야 한다. 자신의 능력과 목표는 물론이고 장단점까지 어느 정도 파악해야 자신과 잘 어울리는 학교를 추릴 수 있다. 여기까지는 비교적 쉬운 부분이지만 그 다음 단계에서 학생들이 종종 놓치는 부분이 있다. AMCAS 지원서에 쓴 에세이는 모든 의대에 공통으로 전달되므로 어느 정도 일반적인 이야기를 하더라도 이해를 받을 수 있다. 그러나 각 의대가 따로 묻는 고유한 질문에 답하는 과정인 세컨더리 에세이까지 모든 의대에 같은 맥락의 답을 쓰는 것은 바람직하지 않다. 나 자신을 아는 것만큼이나 중요한 것이 상대방, 즉 각 의대에 대해 아는 것이다. 그래야 비로소 서로 잘 맞는 매치인지가 드러난다. 그럼에도 모든 의대에 비슷한 표현과 강조점을 반복하는 경우가 적지 않다.
예를 들어, Clinical Research Coordinator로 근무하며 의대에 지원하고 있는 학생이 있다고 하자. 하버드 의대처럼 연구를 통한 문제 해결을 중시하는 상위권 의대에 지금 하고 있는 일을 설명할 때는, 환자들과 직접 대면하며 참여하는 임상연구의 특성 중에서도 연구를 통해 더 나은 치료 계획을 모색하는 과정에 초점을 맞추는 것이 더 어울릴 수 있다. 반면, 같은 일을 설명하더라도 지역사회의 건강 증진을 교육의 중요한 목표로 삼는 주립 의대에는 임상연구에 참여하는 환자들의 생활 여건과 경제적 제약이 건강 관리에 어떤 영향을 미치는지에 무게를 두고 지역사회 구성원 전체의 건강한 삶을 위해 어떤 방향으로 나아가야 할지를 고민한 경험을 이야기하는 편이 더 어울릴 것이다. 물론 두 경우 모두 학생 본인의 실제 경험을 통해 얻은 깨달음을 바탕으로 해야 하며, 가장 중요한 명제는 결국 환자들의 더 나은 건강 관리에 대한 것이다. 다만 각 의대가 그 목표에 도달하기 위해 어떤 방식과 가치를 중시하는지 이해하고 그에 맞는 관점에서 답을 한다면 해당 의대가 보기에도 학교와 잘 어울리는 학생으로 보일 가능성이 커진다.
이 과정에서 주의할 점은 경험이 뒷받침되지 않는 멋진 말은 쉽게 드러난다는 것이다. 리서치 경험이 거의 없는 학생이 새로운 치료법을 개발해 인류의 건강 증진에 기여하겠다고 하면 설득력이 떨어지고, 소외 계층에 대한 봉사 경험이 부족한 학생이 말하는 지역사회 전체의 건강 격차를 해소하겠다는 포부도 공허하게 들린다. 그래서 학생이 무엇보다 먼저 해야 할 일은 스스로에 대해 솔직하게 돌아보는 것이다. 어떤 경험을 통해 무엇을 배우고 느꼈는지, 그리고 실제로 시간을 들여 몸으로 겪은 일이 무엇인지 분명히 해야 한다. 그 다음에 지원하는 의대들의 특징과 지향점을 제대로 조사하고 이해한 뒤 그 둘이 자연스럽게 이어지는 방식으로 에세이를 쓰고 인터뷰에서 이야기해야 한다.
인터뷰에 가서도 결국 핵심은 같다. 왜 이 학교와 내가 서로 잘 맞는지를 실제 경험을 바탕으로 설명할 수 있을 때 합격이라는 결과에 한 걸음 더 다가갈 수 있다. 그러므로 각 가정에서는 자녀에게 특정 학교나 스펙을 일방적으로 요구하기보다는 자녀가 자신의 경험과 강점을 차분히 정리하고 각 의대에 대해 충분히 조사해 보는 과정을 옆에서 돕기를 권한다. 자신과 학교에 대해 제대로 아는 그 이해에서 출발하는 솔직한 에세이와 대화가 의대 입시에서 차지하는 비중은 매우 크다고 믿는다.
남 경윤 / 의대 진학 전문 멘토
201-983-2851
kyNam@GradPrepAcademy.com
