의대 입시를 준비하는 학생이든 아니면 이미 의대에 재학 중인 학생이든 각자의 배경과 장단점은 다르다. 그러나 미국의 의학 교육 과정에서는 MCAT, 각종 학교시험, USMLE STEP 같은 중요한 시험을 통과하지 못하면 다음 단계로 나아갈 수 없다. 오랜 시간 프리메드 학생들과 의대생들을 가까이에서 지도하며 성공적으로 본인의 꿈을 이루었던 학생들에게는 몇 가지 공통적인 특징이 있다는 것을 관찰할 수 있었기에 이 내용을 한인 가정들과 나누어 자녀 교육에 실질적인 도움을 드리고자 한다.
모든 시험 준비는 수업시간에 거의 대부분 이루어진다. MCAT이나 STEP에 출제되는 문제들은 기본적으로 학교 수업 시간에 다룬 내용을 바탕으로 구성되기 때문이다. 학교나 교수의 스타일은 조금 다를 수 있지만 시험의 뼈대가 되는 개념들은 이미 강의와 교재 속에 들어 있다. 그러므로 평소에 학점관리에 뛰어난 학생들이 MCAT이나 STEP에서도 좋은 성적을 내는 경우가 많은 것이다. 그렇다면 학점관리를 완벽하게 하지 못했던 학생이 MCAT에서 고득점을 원할 때는 뭘 해야 할 지 분명해 보인다. 많은 학생들이 일단 문제를 많이 풀고자 바로 문제은행으로 뛰어들지만 이전에 놓쳤던 수업 내용을 먼저 채우는 것이 우선이다. 프리메드 필수과목에서 B나 C를 받았다는 건 그 과목의 핵심 개념을 충분히 이해하지 못했다는 뜻이고 그 상태에서 MCAT 문제풀이로 바로 들어가면 효율이 크게 떨어지는 것이 당연하다. 그러므로 문제풀이에 몰두하기 전에 수업 시간에 다뤘던 내용을 다시 들여다 보며 전체 흐름을 이해하는 데 충분한 시간을 투자해야만 한다. 필요하다면 1년이 걸려도 좋다는 마음으로 각 시험 과목의 큰 틀과 핵심 개념을 정리하는데 시간을 아껴서는 안되겠다. 이 과정이 되어야 그 다음의 문제풀이가 비로소 점수를 올려 주는 효율적인 시험준비가 된다. 아울러 MCAT 시험과목의 내용은 결국 의대 공부를 위한 기초이니 충분한 이해 없이도 운이 좋아 MCAT 성적이 잘 나와서 의대에 진학한다면 의대에 적응하기 매우 어려울 수도 있고, STEP 1을 통과하지 못하는 학생이 될 수도 있으니 기초를 확실하게 다지는 일은 시간 낭비가 절대로 아니다.
시험과목의 내용을 충분히 터득한 학생이라면 다양한 문제를 풀어보는 과정도 효율적으로 임했으면 좋겠다. UWorld나 AAMC 등의 문제를 모두 다 풀었다고 해도 MCAT 고득점이 보장되지 않고, UWorld나 NBME 등의 문제를 모두 풀었어도 STEP 1을 패스하거나 STEP 2 고득점이 보장되지 않는다. 문제를 풀 때는 실전처럼 풀고 그 결과를 철저히 분석해서 완전히 이해해야 유사한 문제가 실제 시험에서 나왔을 때 확실히 풀 수 있겠다. 실전처럼 푼다는 건 모의고사를 볼 때는 실제 시험시간과 같은 시간에 시험을 보기 시작해서 쉬는 시간과 점심 시간도 동일하게 적용하며 전화기는 당연히 꺼 놓는 것을 의미한다. 점심 메뉴까지도 동일한 것을 먹는 것이 고득점 학생들의 공통점이다. 모의고사를 실전처럼 보는 것보다 더 중요한 요소는 결과 분석과정에서 틀린 문제를 처리하는 방식이다. UWorld가 MCAT 준비과정과 STEP 준비과정 둘 다에서 두각을 나타내는 이유는 틀린 문제에 대해 제공하는 해설과 분석 정보의 수준이 경쟁사들 보다 뛰어나기 때문이라는 평가를 받고 있다. 틀린 문제야 말로 시험을 준비하는 학생들에게 가장 큰 도움을 줄 수 있는 요소인데, MCAT이나 STEP은 문제은행 시스템을 통해 출제되는 시험이므로 일정한 패턴을 유지하기 때문이다. 특정 패턴의 문제를 이해하고 대비하기 위해서는 틀렸던 문제가 유사한 패턴으로 시험에 나올 수 있다는 생각을 갖고 문제와 정답을 이해하는 것 이외에 세 개의 오답이 어째서 틀린 답인지를 완벽히 이해해야 하겠다.
문제를 많이 푸는 것이 도움이 되겠지만 오답에 대한 분석과 이해가 따르지 않는 문제풀이는 헛고생이 될 가능성이 크다. 겉으로만 바쁘고 속으로는 실속이 없는 시험준비 대신 오답노트를 효율적으로 활용한 학생들이 원하는 시험결과를 얻는 것을 볼 수 있었다. 그러므로 의대 진학을 준비하는 자녀를 둔 한인 가정에서 자녀를 도울 때 수업이 곧 시험 준비의 시작이라는 것과 문제풀이의 양보다는 오답에 대한 복습의 질이 좋은 시험성적과 직결되어 있다는 사실을 강조하길 권한다. 그렇게만 한다면 자녀가 의대 진학뿐 아니라 의대 생활, 그리고 그 이후까지도 훨씬 안정적으로 나아가는 데 큰 도움이 될 것이다.
남 경윤 / 의대 진학 전문 멘토
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