새로운 의대 입시 사이클이 조만간 다시 시작하게 될 5월이 됐다. 현재 진행 중인 의대 입시 사이클도 웨이팅에서 풀려서 추가로 합격소식을 듣게 되는 기쁜 시간이 되었기에 오늘은 한인 가정에서 참고하면 좋을 의대 선택의 기준에 대해 함께 알아보기로 하자.
첫째, 지역적 특성에 좀 더 민감해 지기를 권한다. 지난 20년동안 이 지역적 특성에 대한 강조는 필자의 첫번째 항목이 아니었으나 요즘 들어 재학할 의대가 어느 지역에 위치하고 있는 지가 매우 중요한 일이라는 것을 널리 알리고 있다. 예를 들어 LA에 모든 가족이 살고 있는 학생이라면 가족과 가까이 있으며 왕래하고 도움을 받을 수 있는 LA 인근에 위치한 의대가 좋은 선택 대상이 되는 것이 자연스러운 일이겠다. 물론 NYU 의대에 합격하여 등록금을 면제 받으며 의대교육을 받을 기회가 있다면 LA를 잠시 떠나 있을 수도 있겠지만 그런 특별한 조건이 걸려 있지 않다면 가족과 가까운 지역에서 의대교육을 받는 것이 학생의 정서적 안정과 실질적 시간관리 모두에 도움이 될 것이다. 중요한 시험을 앞두고 있을 때 부모가 곰탕 한 냄비를 끓여준 것만으로도 성공적인 의대생활을 하는데 도움이 되었다는 한인 의대 졸업생들의 경험담이 의미하는 바를 참고하기 바란다.
둘째, 장학금을 많이 주는 의대가 학생에게 조금 더 잘 어울리는 의대일 수 있다. FAFSA를 통한 학자금 지원 외에도 거의 모든 의대는 Merit Scholarship을 제공하고 있다. 성적이 좋은 경우이든 뛰어난 봉사정신을 보였든 아니면 리서치에서 큰 성취를 한 학생들을 확보하고자 기울이는 각 의대의 노력이라고 보면 되겠다. 이는 해당 의대가 보기에 특정 학생이 매력적이란 의미이고 그 의대에 진학하면 학생의 능력이 4년 내내 빛날 가능성이 크다. 예를 들어 장학금을 많이 주기로 널리 알려진 Vanderbilt 의대에 합격했으나 장학금을 안 준다는 통보를 받은 학생에게 상대적으로 장학금 규모가 적은 Tulane 의대에서는 전액 장학금을 주겠다고 한다면 금전적인 이유 말고도 자신과 더 잘 어울리는 의대라는 의미에서 심각하게 고민해볼 가치가 있다. 학교의 명성을 더 중요시 해야 할 지와 금전적 혜택 및 더 잘 어울리는 의대를 선택해야 할 지를 놓고 고민될 수 있겠다. 이럴 때 많은 한인 가정에서 학교의 명성을 더 중요시 하는 경향이 크기에 장학금의 의미를 금전적 혜택에만 국한시키지 말고 자녀가 해당 의대에 진학하여 뛰어난 추천서를 받으며 원하는 레지던시 프로그램에 매칭할 확률에 대해 온 가족이 함께 고민해 보기를 권하고 싶다.
셋째, 어떤 의사로 살아가고자 하는 지 심각한 고민을 미리 해보면 학교를 선택하기 쉬워진다. 의대 교수로 살아가는 의사도 있고, 임상위주의 개인 병원을 운영하며 지역사회의 환자들을 돌보는 의사도 있다. Academic Medicine을 꿈꾸는 자녀에게는 다양한 연구경험을 중시하는 의대가 더 어울릴 것이지만 Community Focused Medicine을 바라는 자녀라면 단 한 명의 환자라도 더 만나보고 도와본 경험을 중시하는 의대가 더 어울릴 것이다. 하지만 어떤 진로를 계획하더라도, 의사가 되고자 하는 학생이라면 환자와 직접 상호작용한 경험은 모든 의대가 요구하고 기대하는 기본이자 핵심 요소라는 사실은 잊지 말기 바란다.
남 경윤 / 의대 진학 전문 멘토
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