하버드 대학이 최근 공개한 2026년도 신입생 통계에 따르면 인종 및 민족 정보를 공개한 미국 시민권자와 영주권자 가운데 아시아계의 비율은 43.2%로 높은 수준을 기록했다고 한다. 이는 2025년도 신입생의 41%와 2024년도 신입생의 37%와 비교했을 때 계속 높아지고 있음을 알 수 있다. 그렇다면 이렇게 아시아계 학생들이 하버드를 비롯한 명문 대학에 많이 진학하는 현상이 향후의 의대 입시에 어떤 영향을 끼칠지 미리 살펴봐서 우리 한인 학생들이 불리한 일을 겪지 않도록 도움이 되고자 한다.

논란의 출발점은 비영리 조직 ‘공정입시를 위한 학생들(Students for Fair Admissions, SFFA)’가 2014년 하버드를 상대로 제기한 소송이었다. SFFA는 하버드가 학생을 선발하면서 인종을 고려하고 있으며, 이 과정에서 아시아계 지원자가 불리한 평가를 받고 있다고 주장했다. 오랜 법정공방 끝에 연방대법원은 2023년 6월 하버드 대학의 기존 입학정책이 헌법이 요구하는 기준을 충족하지 못한다고 판단했다. 대학이 입학사정에서 지원자의 인종 자체를 가점 또는 감점의 기준으로 활용할 수 없다는 것이 판결의 핵심이었다. 신입생들의 인구 구성 변화에는 대법원의 인종 고려 금지뿐 아니라 SAT/ACT 의무화와 지원자 구성 등 여러 요인이 동시에 작용했을 가능성이 있다. 하지만 학생 선발 기준에서 인종과 관련된 개인의 경험까지 평가에서 배제된 것은 아닐 것이다. 차별을 극복한 경험이나 공동체 활동에서 드러난 자질은 개인별로 평가할 수 있으며, 이 원칙은 의대 입시에서도 반드시 적용되는 원칙이니 참고하자.

의대생들 중 아시아계 학생들이 차지하고 있는 비율도 증가하고 있다. 참고로 2000년대 초반에는 약 20% 수준이던 아시아계 의대 신입생의 비율이 최근에는 약 30% 수준으로 커졌다. 이런 경향 속에서 하버드 대학을 시작으로 다른 명문 대학에서도 아시아계 학생들의 비율이 계속 높아진다면 우리 한인 학생들에게는 의대 입학 기회 확대와 지원자 간 경쟁이 함께 나타날 수 있다고 예상한다. 그러므로 한인 가정에서 주목할 사항은 명문 대학 아시아계 학생들 중 의대 지원자가 많아질 수도 있다는 점이다. 의대 지원 희망자가 실제로 늘고, 연구와 임상 활동 기회가 그만큼 확대되지 않는다면 기회를 얻기 위한 경쟁이 심해질 수 있다. 또한 추천서를 확보하기 위해 지도 교수들과 관계 형성이 더욱 중요해지니 이 부분을 위해 각 가정에서 자녀들의 청소년기부터 사회성을 키워주면 큰 도움이 되겠다.

좋은 추천서는 친분만으로 얻는 것이 아니라, 추천인이 학생의 학업 태도, 책임감 및 협업 능력을 직접 관찰한 결과라는 점을 감안하자. 그러므로 어린 시절부터 자녀가 친구들과 협력하고, 낯선 어른에게 질문도 해보고, 도전에 실패한 경우라면 직접 문제를 해결할 기회를 주면 도움이 되겠다. 청소년기에 파트타임 일을 경험해 봤거나, 봉사활동에서 책임을 맡는 경험은 소통과 협업 능력을 기르는 기회가 될 수 있다. 그런 능력을 갖춘 학생이라면 의대 뿐 아니라 레지던시 프로그램에서도 찾고 있는 팀멤버들과 원활하게 소통하고 협력하는 사람으로 분류될 가능성도 커진다. 의대 진학을 위해서 필요한 요소는 다양하지만 요즘도 의대 입시에서 좋지 않은 결과를 얻은 학생들 중에는 추천서 확보에 어려움을 겪었던 학생들이 포함되어 있다. 경쟁 환경이 어떻게 달라지든 학생의 역량을 구체적으로 보여주는 추천서의 역할은 중요하니 미리 대비하기를 권한다.

남 경윤 / 의대 진학 전문 멘토
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