미국 의대 입시에서 10월은 준비가 잘 된 학생들이 여러 의대의 인터뷰에 초대받는 바쁜 시기이다. 그러다 보니 직장생활이나 연구활동을 하는 학생과 학부모 입장에서는 인터뷰도 바쁜데 오리엔테이션까지 꼭 가야 하는지에 대한 고민이 생기기 쉽다. 결론부터 말하면 의대에서 인터뷰 오리엔테이션 참석을 필수라고 명시했다면 인터뷰 과정의 일부로 간주되므로 반드시 참석해야 한다. 학교와 일정 조정을 상의하지 않고 그냥 빠지는 것은 면접 포기로 받아들여질 수 있다는 점을 반드시 알고 대처해야만 하니 오늘은 인터뷰 오리엔테이션의 의미와 실제 운영 방식을 소개하여 불필요한 걱정은 줄이고 불이익은 피하는 데 도움을 주고자 한다.
인터뷰 오리엔테이션이란 각 의대가 인터뷰에 초대된 학생들 만을 대상으로 학교를 소개하고 질의응답을 통해 지원자들의 이해도를 높이기 위해 준비한 행사이다. 의대마다 구성은 조금씩 다르지만 보통 입학행정의 총책임자인 Admission Dean과 인사를 나누고 재학생들과의 질의 응답시간이 제공되며 교육과정과 학사 일정 및 학자금 지원정책 등에 대한 설명이 포함된다. 의대 입장에서는 학교를 적극적으로 홍보해 우수한 지원자들을 확보하는 중요한 기회이기도 하다. 한국적 감각으로 보면 설명회정도로 생각하기 쉽지만 미국 의대 시스템에서는 인터뷰와 하나의 패키지처럼 운영되는 경우가 많다.
예전처럼 학생들이 캠퍼스를 직접 방문하던 시기에는 하루 종일 학교에 머물며 인터뷰도 하고 점심도 함께 먹으며 강의실과 도서관 등을 둘러보는 일정 속에 오리엔테이션이 자연스럽게 포함됐다. 여러 학교에 합격한 학생들이 최종 진학할 곳을 결정할 때 큰 도움이 되는 과정이었다. 지금도 대부분의 의대는 인터뷰를 화상으로 바꾸었을 뿐 인터뷰 날에 오리엔테이션을 함께 진행하는 기본 구조는 그대로 유지하고 있다. 예를 들어 올해 하버드 의대 인터뷰에 초대받은 학생들은 자신이 지원한 프로그램이 준비한 오리엔테이션 세션에 반드시 참여해야 한다. 가장 많은 지원자가 포함된 Pathways Track의 경우라면 오전 10시부터 오후 6시 사이에 두 명의 인터뷰어와 각각 약 30분씩 화상 인터뷰를 하고 나머지 시간은 온라인 오리엔테이션으로 채워진다.
한편, 화상 인터뷰 시대에 맞춰 인터뷰와 오리엔테이션 날짜를 분리하는 방식도 늘고 있다. 대표적으로 조지타운 의대는 오리엔테이션에 아예 이름을 붙여 The Virtual Presentation Day라고 부른다. 명칭은 다르지만 구성 내용은 앞에서 설명한 것과 비슷하다. Admission Dean의 인사로 시작해 교육과정과 학교 문화 설명을 거쳐 재학생과의 질의응답 시간 등을 통해 학교의 매력을 알리고 지원자들의 궁금증을 해소하는 자리이다. 하지만 하버드 의대는 인터뷰 당일에 모든 세션을 묶어 진행하는 반면 조지타운 의대는 인터뷰가 있는 그 주의 월요일 오전 11시부터 약 2시간 30분을 따로 떼어 Virtual Presentation Day를 연다. 여기에 반드시 참석해야 하며 일반적으로 이 행사에 불참한 지원자는 합격하기 어렵다고 보는 것이 현실이다.
문제는 준비가 잘 된 학생일수록 여러 학교에서 동시에 인터뷰 초청을 받다 보니 평일 낮에 일을 빠져야 하는 날이 많아진다는 점이다. 이때 오리엔테이션은 선택 사항이고 인터뷰만 잘 하면 된다고 단순하게 생각하며 그냥 빠지는 것은 위험하다. 학교가 인터뷰 초대 이메일이나 웹사이트에서 required나 mandatory라고 명시했다면 이 표현은 가능하면 와 달라는 부탁이 아니라 오리엔테이션 참석을 전제로 인터뷰에 초대되었다는 것을 의미한다. 그러므로 일정상 참석이 어려운 경우이거나 만일 이미 불참한 상태라면 반드시 학교에 직접 연락해 상의해야 한다. 같은 내용의 오리엔테이션이 다른 주에도 열리는지를 알아보고 그 주가 어렵다면 다른 날짜로 옮길 수 있는지 아니면 녹화본 시청이나 1:1 개별 세션 등 대체 방안이 있는지 정중한 이메일로 양해를 구하고 도움을 청하기를 강력히 추천한다.
학교들이 오리엔테이션 참석을 요구하는 이유는 바쁜 학생을 떨어뜨리기 위해서가 아니라 충분한 정보를 바탕으로 올바른 진학 결정을 내리도록 돕기 위해서라는 점을 이해하면 해결책이 보일 것이다.
남 경윤 / 의대 진학 전문 멘토
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