2027년도 MCAT Registration이 2026년 10월 말부터 시작되었다. 내년 시험을 위한 등록에서 한인 가정이 특히 유의해야 할 점은 작년에 바뀐 두 가지 정책이 2027년에도 그대로 유지된다는 것이다. 오늘은 그 두 가지 변화와 각 가정에서 전략을 세울 때 꼭 알아 두어야 할 점을 정리해 과거 정보로 인한 혼선을 줄이는데 도움을 주고자 한다.
참고할 첫번째 사안은 올해도 내년 1월부터 9월까지의 시험 일정이 한 번에 모두 공개되었다는 점이다. 2025년도에 실시된 MCAT 이전에는 1월부터 6월 사이의 상반기 시험 등록은 전년도 10월에 먼저 받고 7월부터 9월 사이의 하반기 시험 등록은 시험을 보는 해당년도 2월에 나누어 등록을 받는 방식을 활용해 왔다. 그러나 2026년도 시험부터는 전년도 10월말에 전 기간의 시험 날짜가 일제히 오픈되었고 2027년도 시험에도 동일한 정책이 적용되었다. 그러므로 지난 10월 20일에서 22일 사이에 각 지역별로 2027년 1월 15일부터 9월 11일까지 잡힌 총 35개의 시험 일정을 시기 구분 없이 한 번에 등록을 받기 시작했다. 참고로 20일에는 동부 지역의 시험장들이 등록을 받기 시작했고, 21일에는 서부 지역의 시험장들, 그리고 22일에는 캐나다를 포함한 미국 외부에 위치한 시험장들에서 보는 시험의 등록이 가능했다. 이렇게 시험장별로 등록 개시일을 나눠서 오픈한 이유는 예년에 간혹 발생했던 서버 마비를 방지하기 위해서 였는데 그 덕에 다행히 올해는 그런 불상사 없이 순조롭게 진행되어 학생들이 겪을 수 있었던 불편함과 불안함을 피할 수 있었다.
작년에 이어 올해도 등록 시기 제한이 사라진 것에는 긍정적인 면과 부정적인 면이 동시에 존재한다. 긍정적인 면은 학생들의 편의성과 계획 수립에 도움이 된다는 점이다. 자신이 1월에 시험을 볼지 아니면 여름방학때 볼지 이미 타임라인을 확정한 수험생들이 하반기 등록이 열릴 때까지 불필요하게 기다릴 필요 없이 원하는 시점에 곧바로 계획에 맞춰 예약할 수 있기 때문이다. 또한 전체 일정이 한 번에 공개되면서 학생들이 본인의 시험준비 상태와 모의고사 점수에 맞춰 유연하게 날짜를 조정하거나 미리 변경 계획을 세우기가 수월해진 점도 있다. 다만 이러한 유연성이 일단 자리만 잡아두고 나중에 결정하자는 식의 가벼운 마음가짐을 부추길 수 있다는 점은 주의해야 하므로 이 부분에서 부모님의 역할이 특히 중요하다. MCAT 날짜 변경이나 취소에는 일정 수수료가 붙고 일정 시점이 지나면 환불이 되지 않을 수 있으니 단순히 자리부터 잡고 나중에 생각해 보자는 식의 접근은 금전적 손실과 불필요한 스트레스를 가져오므로 본인의 목표 점수와 준비 상태를 객관적으로 파악한 뒤 원하는 시험장 자리를 선점하는 전략이 더욱 중요해 졌다. 혹시라도 자리를 못 잡더라도 대기를 걸어두면 거의 모든 경우에 제때 시험을 볼 수 있다는 점도 참고하자.
두번째 참고사항은 내년에도 2월에 MCAT 을 볼 수 있게 되었다는 점이다. 전통적으로 지난 수십년간 1월에 시작해서 9월에 끝나는 MCAT 응시일자는 2월에는 주어지지 않았었으나 2025년 2월 17일에 그 전해의 서버 오류 때문에 피해를 본 학생들에게 시험을 볼 기회를 제공한 적이 있었다. 그러고 나서 2026년부터는 2월 시험일이 정식 시험날짜에 포함되었고 작년 이맘때 848편 칼럼에서 필자가 예상했듯이 2027년도에도 2월 12일에 시험을 볼 수 있게 되었다. 하지만 2월 시험은 대학 재학생인 학생들보다는 갭이어 기간에 있는 학생들에게 더 유리하다고 본다. 봄학기가 막 시작된 2월 중순에 시험을 보고자 하는 재학생이라면 학업과 MCAT 준비를 동시에 병행해야 하는 부담을 안아야만 하므로 권하지 않는다. 학점 관리와 MCAT 준비 중 무엇이 더 중요하냐고 묻는다면 주저 없이 학점이라고 할 것이다. MCAT은 필요하다면 1년을 더 투자해도 되지만 학부 성적은 졸업 후에는 되돌릴 수 없다. 포스트백 프로그램을 통해 보완하는 길이 있기는 하지만 시간과 비용을 추가로 들여야 하므로 효율적이지 않기 때문이다. 따라서 대학 재학 중 최우선 과제는 학점 관리라는 점을 가정에서 명확히 인식하길 재차 당부한다.
남 경윤 / 의대 진학 전문 멘토
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