아무리 해도 미국의대에 진학이 힘든 학생들이 차선책으로 선택하는 것이 캐리비안 의대에 진학하는 것이지만, 캐리비안 의대를 졸업한 한인학생이 미국에서 의사로 활동하는 것이 쉬운 일은 아니다. 불가능한 일은 절대로 아니다. 캐리비안 의대 졸업생들은 미국의사면허고시에서 좋은 성적을 받으면 미국내 병원에서 레지던시 자리를 얻는 것이 가능하기 때문에 이론적으로는 의대에 다니는 동안 열심히 한다면 굳이 미국의대에 진학하지 않더라도 미국의사가 될 수 있지만, 이 과정이 쉬운지를 묻는다면 쉽지 않다고 답한다.
위의 질문이 나온 배경에는 최근 미국에서 시행되고 있는 새로운 의료보험정책, 즉 오바마 케어 덕에 지금도 부족한 의사의 수효가 앞으로 더욱 부족하지 않겠냐는 전망에서 유래되었고, 이는 일각에서 피상적인 지식을 바탕으로 캐리비안 의대나 필리핀 의대 등 영어로 수업을 가르치는 의대에 진학하면 미국에서 의사로 활동하기 쉬운 시대가 되었다고 왜곡된 정보를 전달하기에 기인된 문제이다. 의사가 부족한 것은 맞다. 지역적으로 균형이 맞지 않게 대도시에 의사가 편중된 것은 미국사회가 안고 있는 현실적인 문제이기도 하고. 향후에 더 많은 고령자가 더 좋은 의료보험을 보유하게 되므로 전문 의료진의 도움을 더 많이 요구할 것도 맞는 추론이다. 그렇기에 기존의 미국의대들도 지난 10년간 정원을 22% 늘렸고, 신설의대도 10군데 이상 생겼다. 2013년 8월에 의대에 입학한 현재 의대 신입생들의 인원은 미국 역사상 최초로 20,000명을 넘어섰다. 합격자의 수만 늘어난 것은 아니고, 그 해 의대 지원인원도 최고치를 경시했다. 지금도 곳곳에서 의대를 신설하려고 준비하고 있으며, 그 주체는 주로 주정부들이다. 캘리포니아도 북가주에 주립의대를 신설하려고 준비하고 있고, 텍사스도 오스틴 대학에 새로운 주립의대를 준비하고 있다. 하지만 지금 현재 대학에 재학중인 학생들의 숫자는 베이비 부머 세대의 자녀들로 그 숫자가 최고치에 도달해 있다는 것이 향후 몇 년간은 의대지원인원이 결코 줄어들 수 없는 절대적 근거가 되고, 아직도 경기가 속 시원히 풀리지 않고 있다는 것도 의대/치대 지원이 절대로 줄어들 수 없는 직접적인 이유가 된다. 게다가 의사가 부족하다고 여기저기 메스컴에서 강조하고 있으니 이란 혼란의 시기에 해당 가정에서는 정확한 정보를 토대로 진학을 결정하기 바란다.
캐러비언 의대 졸업생 중에도 많은 미국의사들이 있다. 외형적으로는 미국의사면허시험인 USMLE(US Medical License Exam)에서 좋은 성적을 내면 레지던시에 매칭이 가능하기 때문이다. 하지만 부모가 병원을 갖고 있거나 병원장 혹은 병원 관계자와 두터운 친분이 있는 학생들이라면 좀 더 수월한 과정이 될 수 있으리라는 것은 쉽게 유추할 수 있고, 한인학생들의 현주소, 아니 우리 한인부모들의 미국내 입지를 스스로 냉정히 판단해 보면 이 과정이 그리 수월하지는 않을 것이라고 쉽게 유추할 수 있겠다. 물론 매년 눈에 띄는 캐리비언 의대 출신들이 존재한다. 캐리비언 의대출신 한인 여학생이 Mt. Sinai 병원의 신경외과 레지던시에 매칭된 것이 장안의 화제가 된 적이 있다. 또한 그리 유명한 병원은 아니지만 피부과 레지던시에 매칭이 된 한인 여학생도 존재한다. 이들의 공통점은 당연히 캐리비언 의대에 재학하며 정말로 열심히 노력해서 학교에서 좋은 성적을 받았고 USMLE에서 아주 좋은 성적을 받았으며 강력한 추천서를 받았기에 이런 기적 같은 일을 해낸 것이다.
오바마 케어를 빌미로 앞으로는 캐리비언 의대를 나와도 미국에서 의사로 활동하기가 쉽다는 말은 다시 생각해보자. 오히려 미국에서 의대를 나와도 레지던시 매칭은 어려워질 수 있다. 셧다운까지 발생했던 미국정부의 재정은 레지던시 프로그램 지원금을 계속 축소시키고 있고, 이는 현재 110,000명의 전체 레지던시 숫자마저 축소위협을 받고 있다. 또한 의료정책의 다변화로 부족한 의사를 대체하는 여러 방안들이 소개되고 있으므로 다른 나라에 가서라도 의학박사 학위를 따려는 유혹은 경계해야 한다. 차라리 타국에 가서 그렇게 열심히 할 마음가짐이 있다면 재수, 삼수를 해서라도 미국의대에 진학하거나 검안의, 척추전문의, 발전문의 혹은 영어를 잘 하는 한의사의 길을 신중히 생각해 보기 바란다. 특히 금전적 보상이 중요한 요소라면 굳이 의대에 진학할 필요는 전혀 없다. 일부 검안의는 대부분의 내과의사보다 높은 수입을 올리고 있다. 금전적 보상의 문제가 아니라면 자녀의 학습능력을 냉정히 판단하기 바란다. 대학재학 중에 건강상의 문제 등으로 학습에 집중하지 못 해서 그렇지 뛰어난 학습능력과 강인한 정신력의 소유자라면 캐리비언 의대가 어울리는 선택이 될 수도 있지만, USMLE의 경쟁자들은 미국의대 재학생들이므로 굳이 MCAT성적으로 비교하자면 37점 이상을 받는 능력과 각오가 필요하다.
남 경윤 / 의대 진학 컨설턴트
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