방학을 어떻게 알차게 보내야 하는 지는 학생 개개인에 따라 상황에 맞는 선택을 해야 하겠다. MCAT을 마무리 짓지 못 한 학생이라면 MCAT을 대비하는 것이 최선일 수도 있고, 재수강을 해야 할 과목이 있는 학생이라면 재수강을 하는 것이 최선이겠다. 어떤 학생은 특정 과목을 너무 힘들게 공부했을 수 있고, 그렇다면 그 과목의 상위과목을 미리 선행학습을 통해 자신감을 갖고 다음 학기에 학교로 돌아가는 것이 무엇보다 중요한 일이 되겠다. 물론 진행 중이거나 새로운 리서치를 위해 방학기간을 리서치 랩에서 보내는 것이 당면과제인 학생도 있겠고, 미국 내에서든 제 3세계에서든 도움의 손길이 필요한 이들을 위해 봉사활동을 하며 보내는 것을 최우선으로 삼는 학생도 아름다운 시간을 통해 성장해 가는 과정이 될 수 있다. 이렇듯 방학을 어떻게 보내는 것이 의대진학에 도움이 되냐는 것에 대한 답은 의대진학을 위해서 라기 보다는 의사라는 직업으로 평생을 살아가고자 하는 학생에게 지금 현재 가장 필요한 것이 무엇이냐는 질문을 학생 스스로가 던지고 그 답을 찾도록 부모가 옆에서 도와야 할 일이다.

12월 중순 현재 필자의 학생들이 이번 겨울방학을 어떻게 보내고 있는 지를 간략하게 소개하며 부모들이 자녀를 위해 어떤 도움말을 주는 것이 좋을 지에 대해 함께 생각해 보자. 일단 많은 학생들이 2015년 1월 23일에 마감되는 이번 MCAT에 도전 혹은 재도전 하기 위해 혹자는 집에서 혼자 공부를 하고 있고, 혹자는 프린스턴 리뷰나 캐플란 등 MCAT 전문 학원에서 부족한 부분을 보완하고자 노력하고 있다. 내년 1월을 끝으로 MCAT이 바뀌므로 예년보다 더 많은 학생들이 이번 겨울방학을 MCAT 준비에 시간을 보내고 있다. 평소에 방학기간 중에 해야 할 일 중에 봉사를 무엇보다 강조하던 필자지만 MCAT의 중요성을 무시하지는 않으므로 필요한 학생들에게는 영어개인교습을 시켜서라도 원하는 성적을 얻을 수 있도록 독려하고 있다. 하고 싶은 것보다는 해야만 할 것을 먼저 챙기는 것은 의대진학을 위해서만이 아니라 우리 사회의 건강하고 건전한 구성원 모두에게 필요한 습관이라고 믿기 때문이다.

기본적으로 목전에 다른 큰 일이 있지 않은 학생들은 본인의 비젼에 맞는 분야별로 방학 계획을 세워줬고, 벌써 의료봉사팀을 꾸려 필리핀으로 의료봉사를 떠난 7명의 학생들도 있다. 현직 의사인 학부모들이 함께 참여하는 의료봉사다 보니 가장 먼저 의욕적으로 떠날 수 있었다. 연말연시를 제 3세계 빈민지역 어린이들의 영양상태를 증진시키기 위한 프로젝트를 위해 여러 나라로 떠날 학생들도 각 그룹별로 최종점검을 위한 미팅을 학기말 고사로 바쁜 중에도 짬을 내서 하며 만반의 준비를 하고 있다. 해당 나라별로 필자의 학생들을 안전하게 보살펴 주는 선교사님들과 긴밀한 대화를 하는 것도 각 그룹장들이 해야 할 중요한 임무이다. 가나와 스와츨랜드에서 각각 에이즈 어린이들을 돌보는 봉사를 해오던 학생그룹들은 에볼라 사태로 인한 여파를 우려해 이번 겨울방학에는 그곳으로 떠나지 못 하게 하고 베트남, 캠보디아, 하이티 등 다른 지역 봉사팀에 합류시키거나 미국 내 프로젝트에 합류시켰다. 다음 주부터 미국 내 대도시들을 중심으로 도심 빈민들을 돕고자 봉사활동을 준비하는 학생들이 얻을 보람도 제 3세계로 의료봉사를 떠난 학생들에 못지 않으리라고 믿는다. NIH에서 줄기세포를 연구하도록 도운 학생도 있고, Organic Chemistry 1에서 어려움을 겪은 학생에게는 이번 겨울방학의 절반을Organic Chemistry 2를 준비하는 개인교습에 시간을 보내게 조언했고 나머지 시간은 집 근처 Nursing Home에서 고교시절부터 해오던 봉사를 이어가게 했다. 이번 방학을 이용해서 EMT 수업을 듣는 학생들도 여러 명이 되고, 한 유학생의 경우에는 방학기간 동안 한국에 가서 맛있는 것 많이 먹으며 건강도 챙기고 가족여행을 통해 삶의 궁극적 의미를 찾고 오라고 조언하기도 했다. 같은 유학생이더라도 겨울방학 기간을 한국에 돌아가기 보다는 학교가 있는 보스턴의 Children’s Hospital에서 병원봉사를 하며 보내게 조언한 경우도 있으니 이는 두 학생이 처한 상황이 다르기 때문이다. 어떨 때는 모든 것을 중단하고서라도 건강한 몸과 마음을 유지하게 하는 것이 최선일 수도 있다는 것도 간과하지 말자. 행복하기 위해 학생 스스로가 즐겁게 방학을 보내야만 한다. 그것이 공부든 봉사든 그냥 쉬는 것이든 너무 하기 싫은 것이라면 안 해야 한다. 아니 그런 마음가짐으로 해서는 좋은 결과를 기대하기 어렵거니와 특정활동이 더 좋은 것이 아니라 학생 개개인에게 어울리는 것이 따로 있기 때문에 필자의 학생들은 본인 개개인의 개성과 비젼에 맞는 팀을 스스로 선택하여 꾸려나가게 한다. 작년 겨울방학에 스타벅스에서 서빙하던 학생들, 소록도에서 봉사하던 학생들, 그리고 터키해협을 수영으로 건너던 학생 모두가 지금은 행복한 의대생들이 되어 있다.

남 경윤 / 의대 진학 컨설턴트
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