미국에서 의대에 진학하기 위해서 갖춰야 할 여러 조건들을 크게 두 가지로 분류하자면 객관적 조건과 주관적 조건으로 나눌 수 있다. 객관적 조건이란 환자를 진료하여 합당한 치료를 할 수 있는 조건을 갖출 수 있는 가능성에 관한 것으로 학습능력과 과학적 탐구심이 이에 해당하는 대표적인 조건들이다. 주관적 조건이란 의료장비가 보여주는 결과에만 의존하여 진료하는 것을 넘어서서 환자 개개인이 처한 사회문화적인 요소들 조차도 감안하여 과학의 한계를 뛰어넘어 궁극적으로 인류를 질병과 죽음의 공포로부터 최대한 자유롭게 해줄 수 있는 능력을 갖추었냐는 것들로 환자중심의 사고방식과 긍정적 사고방식 및 건전한 윤리관 등이 이에 해당한다. 객관적 조건을 겸비한 한인 학생들을 만나는 것은 아주 쉬운 일이지만 주관적 조건도 겸비한 한인 학생들을 만나는 것은 쉽지만은 않은 일이다 보니 열심히 노력하고도 의대진학에 실패하는 안타까운 경우가 우리 주변에서 일어나고 있다.

성적만을 기준으로 학생을 선발하는 곳이 의대라면 지금보다 훨씬 많은 한인 학생들이 미국에서 의대에 진학할 수 있을 것이지만 좋은 성적은 그저 필수조건 중의 한 가지에 속할 뿐이고 학생에게 환자중심의 사고방식이 있는 지 등의 여러 주관적 기준들이 적용되다 보니 참 입학하기 힘든 곳이 의대이다. 질문한 가정의 학생처럼 명문대학 3.9 학점에 MCAT 37점을 받고, 의료봉사와 리서치는 물론이고 오케스트라의 일원으로 대학 내내 자신의 관심분야에 대한 활동도 열심히 한 학생이 25군데의 다양한 레벨의 의대 중에 어디에서도 합격통지를 못 받는 일이 발생하고 있으며 이에 대한 이유도 다양하게 분석될 수 있다. 여러 이유 중에 특히 우리 한인 학생들에게 많이 적용되는 이유는 온실 속의 화초 같은 모습을 보이는 경우이다. 어려서부터 부모에게 복종하고 속 썩이는 일 한 번도 없이 자랐다는 경우의 학생 중에 특히 이런 문제가 발생하고 있어서 안타깝다. 주관적 조건을 충족시키기 위한 준비는 대학에만 의지하지 말고 가정에서부터 이루어져야 하겠다. 부모의 가치관이 자녀에게 영향을 미치는 것을 의심하는 사람은 아무도 없을 것이며 이 점이 핵심이다. 왜 의대에 진학하려고 하는 지에 대한 이유에서부터 각종 윤리적 혼란이 예상되는 질문을 의대 인터뷰에서 긍정적인 평가를 받게 대답하는 것이 책만 읽어서 되는 일은 절대로 아니겠고, 마음 속 깊이 자리잡은 본인만의 건전하고 건강한 자기 철학이 존재해야만 하겠다. 이런 초석 위에 대학생활 동안 다양한 경험을 통해 성숙한 가치관이 쌓여야만 하겠고, 특히 가능한 많은 환자들을 돕는 경험을 통해 건강한 사회인 중에도 의료 전문인으로서 갖추어야 할 전문적 가치관을 갖고 있다는 모습을 갖추는 것이 너무나도 중요한 의대 합격요소이다.

어떤 경우에도 얼굴을 마주하며 인터뷰를 거치지 않고 의대에 입학하는 경우는 없다. 인터뷰에 초대받는 것 조차 쉽지 않지만 기본적인 성적에 다양한 경험을 통해 본인의 인생진로에 대한 준비가 되어 있는 모습을 보인다면 인터뷰에 가게 된다. 그 인터뷰에서 확인하는 것은 원서에 적힌 학생의 모습과 실제의 모습을 비교하며 실제로 중간에 마음이 변하지 않고 의대 4년을 비롯한 긴 시간의 준비기간을 잘 이겨낼 수 있을 것이냐는 점과 동시에 대인관계에 있어 부족한 점은 없는 지에 대한 검증이 기본이다. 학위를 받고 바로 실무에 투입될 수 있는 치대와는 달리 3년에서 7년을 더 준비과정을 거쳐야만 실무에 투입되는 의대의 경우에는 학생의 인성이 당락에 훨씬 더 큰 영향을 미치게 되며 이 과정에서 안타깝게 우리 한인 학생들이 약점을 보이고 있는 것이다. 의사라는 직업이 단순한 과학자가 아니므로 의학에 대한 지식만으로 환자를 제대로 치료할 수는 없다는 것이 미국의 모든 의대들이 믿고 있는 점이다. 그러므로 인간에 대한 기본적인 이해, 특히 아픈 사람을 돕고자 하는 따뜻하고 뜨거운 마음을 갖고 있다는 것을 보여줘야만 하는데 이 과정에서는 학생의 표정관리 및 음성의 높낮이까지도 검증대상이 되는 것이다. 영어구사력도 이런 면에서 점검될 것이고, 전달되는 에너지의 양도 마찬가지이며, 기본적인 삶의 철학이나 가치관도 당연히 인터뷰 과정에서 해당 학교가 추구하는 기준과 부합하는 지를 확인한다. 하버드 의대에 합격했으나 존스 합킨스 의대에는 불합격한 경우가 발생하는 이유가 바로 각 의대가 추구하는 목표가 다르므로 주관적 요소에 대한 기준이 다르기 때문이겠다.

측정과 기준이 수치화될 수 없는 주관적 조건을 충족시키는 가장 좋은 방법은 역시 인간들 속에서 잘 어울려 살아온 모습을 보이는 것이다. 특히 건강한 인간들 뿐만 아니라 아픈 인간들과도 실제로 충분히 어울려본 학생만이 이 주관적 조건에 가장 가깝게 다가가는 비법이 될 것이다.

남 경윤 / 의대 진학 컨설턴트
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