미국에서 자녀를 의대에 보내는 일은 부모로서 가장 도전을 받는 일임은 부인할 사람은 아무도 없을 것이다. 그러므로 아주 간혹 “나는 아무것도 모르는데 우리 아이가 혼자 다 알아서 해서 의대에 갔어요.”라고 말하는 부모를 만난다면 겸손하거나 운이 아주 좋은 경우가 되겠다. 설혹 운이 아주 좋은 경우라고 할 지언정 최소한 자녀에게 좋은 인성교육을 시켰거나 아니면 어린 시절부터 처절한 인생경험이라도 제공한 경우가 되겠다. 가장 근본적인 영향은 어린 시절부터 책을 많이 읽게 하고 불우한 이웃을 돕게 하는 부모의 노력에 기인하며, 일반적인 경우라면 부모의 정보력이 자녀의 의대진학에 미치는 영향력은 지대하므로 꾸준한 관심과 자녀와의 편안한 대화를 유지하는 것을 자녀의 의대진학을 위해 부모가 해야 할 첫번째 덕목으로 꼽을 수 있겠다.
자녀가 아직 대학진학 이전의 연령대라면 근본적인 문제에 주안점을 두기를 권하고 싶다. 반복적으로 강조하지만 책읽기를 즐기게 키우는 것은 어떤 분야에서든 성공할 수 있는 가장 강력한 무기가 될 것이다. 심오한 이유들을 제외하고라도 현실적으로 영어독해능력을 키울 수 있으므로 모든 과목에서 학습능력 향상에 가장 밀접한 영향을 미칠 것이며 대학진학을 위한 SAT의 경우이든 아니면 의대진학을 위한 MCAT의 경우이든 어려서 부터 책읽기를 즐긴 학생들의 성적이 그렇지 않은 학생들에 비해 월등히 뛰어난 것이 현실이다. 아울러 인성교육에 주안점을 두기 바란다. 특히 의대에서 학생을 선발하는 과정에서는 학습능력보다 더 우선되는 것이 인성에 관한 검증이다. 공부만 잘하고 남을 아끼는 마음이 없는 지원자들에게 의사라는 직업보다는 연구하는 학자를 권하는 것은 절대적으로 의대 입학사정관들이 잘 하고 있는 처사라고 보인다. 물론, 학자들의 사회에서도 독불장군이 설 자리가 많지는 않겠지만, 직업의 본질이 심리적으로 불안한 상태인 환자를 돕는 전문인일진데 본인의 지적능력에 대한 과시가 상대를 배려함 없이 이루어진다면 돕는 입장에서나 도움을 받는 입장에서나 만족도가 떨어질 것이다. 그렇기 때문에 의대진학에서의 화두는 Patient Oriented Heart에 있는 것이다. 이러한 환자중심의 사고방식, 즉 환자를 위하는 마음가짐은 학교에서 가르치는 것이 아니라 타고난 성품에 가정교육이 더해져 완성되므로 부모로서 해야 할 의무사항이 되겠다. 굳이 의대진학을 위해서가 아니더라도 챙겨야 할 부분이겠으나 의대진학에는 당락에 직접적 영향을 미치는 요소이므로 더욱 신경을 써야 하겠다.
자녀가 대학에 다니고 있거나 졸업을 한 상황이라면 부모의 역할은 좀 더 현실적이고 적극적이 되어야 하겠다. 최소한 원서를 낼 시기를 언제로 잡을 것인지, 이를 위해 각 학기별 목표를 어떻게 잡는 것이 이상적인지에 대한 기준을 알고 있어야 자녀의 현재 상태가 올바른 궤도에 있는 지 아니면 목표를 수정하는 것이 현실적인지를 함께 고민하며 마음의 안정을 제공할 수 있을 것이다. 여기서 필자가 강조하는 사항은 전문지식이 아닌 “마음의 안정”을 제공할 만한 기본적 정보습득을 의미한다. 아무 것도 모르는 상태에서 “공부 열심히 해라.”라는 말만 되풀이 하는 것도 효율이 떨어질 것이고, 각 의대마다 제공하는 자료를 면밀히 분석한 후에 “Research Abstract에 A의대가 원하는 B라는 요소를 C라는 접근법을 보이는 D라는 단어로 대체하면 더 좋겠다.”라고 접근하는 것도 자녀를 숨막히게 할 수 있기 때문에 권하고 싶지 않은 방법이다. 자녀의 건강과 심리적 안정이 어떤 의대에 진학하느냐는 사실보다 훨씬 더 중요한 부모가 챙겨야 할 사항이며 이는 의대진학 시점부터 최소 8년은 육체적 및 심리적으로 힘든 일정이 기다리고 있기 때문이기도 하다. 아울러 과도한 부모의 관심은 자녀의 일탈로도 이어질 수 있겠다. Pre-Med 학생들이 성적을 올려야 한다는 심리적 압박을 이기지 못하고 시험이나 과제물 제출시에 부정행위를 하다 적발되는 빈도는 다른 어떤 대학생들 보다 높으며, 이것만은 막아야 하겠으니 부모님들이 자녀의 마음에 평안함을 제공하는 것보다 더 중요한 역할은 없겠다. 특정과목의 성적이 안 좋다면 개인교습을 제공하는 것이 성적이 안 좋다고 혼내는 것보다는 의대진학의 가능성을 높혀주는 현명한 부모의 모습일 것이다.
남 경윤 / 의대진학 컨설턴트
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