지난 주에 레지던시 매칭에서의 경쟁력을 키우는 방법에 대해 소개하고 난 이후에 뜻하지 않게 비명문 의대에 진학하는 것이 의미가 없냐는 맥락 없는 질문을 반복적으로 받았기에 이 부분에 대해 명확한 답을 제시하고자 한다.

결론부터 언급하자면 명문 의대에 가야 좋은 레지던시에 매칭될 수 있다는 생각이 완전히 틀린 것은 아니지만 절반만 맞다는 걸 지난 주에 있었던 2026년도 UCSF 병원의 내과 레지던시 매칭 결과에서 확인할 수 있다. 미국 최고 수준의 병원 중 하나인 UCSF 프로그램에 매칭된 의대생들은 무려 32개의 서로 다른 의과대학 출신으로 구성되어 있다. 물론 UCSF, UCLA, Harvard, Johns Hopkins, Stanford와 같은 상위 의대 출신이 일정 부분을 차지하고 있지만 UC Davis, Rush, MCG, Tulane등의 다양한 의대 학생들이 함께 선발되었다는 점은 중요한 메시지를 전달한다. 최고 수준의 레지던시 프로그램조차 특정 명문 의대 출신들로만 채워지지 않는다는 것이다.

명문 의대는 여러 측면에서 분명한 장점을 제공하는데 무엇보다 연구 기회가 풍부하고, 영향력 있는 교수진으로부터 추천서를 받을 수 있으며, 학교 이름 자체가 신뢰를 줄 수 있다는 점이다. 또한 우수한 학우들과의 경쟁도 학생의 성장에 긍정적인 영향을 주므로 이러한 요소들은 레지던시 지원 과정에서 분명 유리하게 작용할 수 있다. 하지만 레지던시 프로그램이 궁극적으로 평가하는 것은 학교 이름이 아니라 지원자 개인이라는 점을 잊지 말아야 한다. 각 병원의 레지던시 프로그램 디렉터들은 함께 일할 의사를 선발하므로 가장 중요한 것은 임상 실력, 추천서의 내용, 연구 경험의 깊이와 일관성, 그리고 인터뷰에서 보여주는 태도와 소통 능력 등이다. 결론적으로 해당 학생이 함께 일할 좋은 동료가 될 수 있는지를 판단하는 것이 핵심이다.

명문 의대에 대한 과도한 집착은 오히려 위험할 수도 있다. 학생의 성향과 맞지 않는 환경을 선택하게 될 수도 있고, 지나치게 경쟁적인 분위기 속에서 의기소침해질 가능성도 있다. 무엇보다 중요한 점은 명문 의대에 들어가는 것이 끝이 아니라 그 순간부터 훨씬 더 치열한 경쟁이 시작된다는 것이다. 또 한가지 중요한 사실은 명문 의대의 수업내용은 수준이 높다 보니 기초가 약한 학생에게는 버거울 수 있다는 점과 동시에 USMLE 시험을 대비하는 내용이 아닐 수도 있다. 비명문 의대에서는 학생들이 스텝 시험을 대비하기에 적합한 수업위주로 커리큘럼이 짜여져 있는 경우도 있지만 명문 의대에서는 기대하기 어려운 일이니 명문 의대생들이 유리하기만 하다고 하기는 어렵다.

UCSF의 자료가 보여주듯 다양한 의과대학 출신 학생들이 최고의 레지던시 프로그램에 진출하고 있다. 이는 학교 이름보다 중요한 것이 그 학교에서 무엇을 했는가라는 사실을 의미하며 같은 학교에 다니더라도 어떤 학생은 평범한 결과를 얻고, 어떤 학생은 뛰어난 성과를 만들어냅니다. 차이를 만드는 것은 환경이 아니라 그 안에서의 선택과 노력이다. 명문 의대는 분명 좋은 출발점이 될 수 있지만, 그것이 결과를 보장해 주지는 않으니 자녀의 미래를 설계할 때에는 이름값보다 방향성을, 타이틀보다 과정을 더 중요하게 바라보는 시각이 필요해 보인다.

결국 의사를 만드는 것은 학교가 아니라, 그 안에서 축적되는 경험과 태도이기 때문입니다.

남 경윤 / 의대 진학 전문 멘토
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