미국 대학의 겨울방학은 한달 남짓의 길지 않은 시간이라 특별한 계획을 세우기가 애매한 면이 있다. 하지만 학생의 학년이나 처한 상황에 따라 이 한달을 어떻게 활용하는지가 향후 의대 진학에 큰 영향을 줄 수도 있으므로 오늘은 학년별로 최선책이 될 수 있는 겨울방학 계획들을 소개하겠으니 이번 겨울방학 뿐 아니라 다가올 겨울방학들 에도 참고하기 바란다.
대학 일학년 학생이라면 대학생이 되어 보낸 첫 학기의 결과에 따라 계획을 세워야만 하지 절대로 남들이 뭘 한다고 그걸 따라하지 말아야 한다. 성적관리가 잘 되어 전과목에서 A 학점을 받은 학생이라면 공부에 활용하는 시간에 대한 감을 잡은 경우이니 다음 학기에도 성적관리는 크게 걱정하지 않아도 될 확률이 높으니 이제부터는 리서치나 봉사, 그리고 자신만의 방식으로 리더쉽을 만들어 가는 시간을 가져야만 한다. 그러므로 이번 겨울방학에는 가족들 과의 짧은 여행을 포함하여 휴식을 즐기는 동시에 단기 해외 의료봉사에 참여하기와 쉐도윙 경험을 갖는다면 충분하겠다. 만일 성적관리가 제대로 안 된 학생이라면 다음 학기에 수강할 과목들에 대한 예습과 가족여행 외에는 따로 다른 계획은 삼가하자.
2학년 학생이라면 경우의 수가 워낙 다양하므로 각 학생의 상황에 따라 신중히 결정해야 하겠는데 그 중에서도 가장 중요한 기준은 성적관리 상황이다. 일학년 성적이 완벽하지 않은 건 누구나 이해할 수 있는 현상이라고 할 수 있지만 2학년 성적이 완벽하지 못하다면 진학할 수 있는 의대에 한계가 생기기 시작하는 것이 현실이고 명성이 높은 인턴쉽이나 교내에서의 리서치에 도전해도 기회를 얻기가 쉽지 않을 수 있다. 안타깝게도 그런 상황이라면 이 겨울은 다음 학기 수강과목의 예습이 절대적으로 중요하다. 대개의 경우 2학년 2학기에는 지난 학기에 이어 유기화학을 수강할 텐데 여기서 무조건 A 학점을 받지 못하면 의대에 못 간다는 마음가짐으로 겨울을 보내라고 권하고 싶다. 유기화학 1과 2에서 모두 B 학점을 받고도 의대에 진학한 경우도 있긴 하지만 아마도 원하는 의대에 진학하기는 쉽지 않을 것이다. 학점관리를 잘 하고 있는 학생이라면 학기 중에 하고 있는 리서치 랩에 방학 중에 나가서 밀린 실험을 하거나 포스트닥을 도우며 실험기술을 익혀둘 수 있다면 연구실 내의 입지를 굳히기에도 좋고 실제로 실험능력도 키울 수 있어서 대학을 졸업하기 전에 논문에 이름을 올릴 확률이 높아질 것이다. 아울러 지난 Thanksgiving 연휴에 시작한 내년 여름 인턴쉽 지원서들을 마무리 하는 시간으로 활용하면 도움이 되겠다.
3학년 학생이라면 지난 여름에 못 끝낸 MCAT 준비를 마저 해도 좋고 다음 여름에 시작할 MCAT 준비를 미리 시작해도 좋겠다. 갭이어 없이 의대에 진학하기를 원하는 학생이라면 이번 겨울이 MCAT을 준비할 마지막 기회가 될 것이고 갭이어 일년을 갖고 의대에 진학할 계획인 학생이라면 이번 여름이 MCAT을 처리할 적기이니 미리 준비를 시작하면 도움이 되겠다. 갭이어를 여러 해 갖고자 한다면 대학시절에 MCAT을 보지 않아도 되니 이 시간을 리서치, 봉사, 쉐도윙, 취미생활 등에 적합하게 활용하면 되겠다.
4학년 학생이라면 인터뷰에 다녀온 학교에 보낼 Update Letter를 준비할 수도 있지만 대다수의 경우는 MCAT을 마무리 해야만 다음 사이클에 원서를 제출할 수 있을 것이다. Senior Thesis를 마무리 하는 것에 주안점을 둬야 할 학생도 있을 수 있고 지난 대학생활 내내 진행해온 프로젝트의 마무리를 준비하는 학생도 있을 것이니 그것이 리서치이든 스포츠클럽 리더쉽이든 유종의 미를 거두기 바란다. 졸업반 학생들은 봄부터 시작되는 갭이어 기간을 위한 취업에 대한 정보도 습득하면서 의대원서에 쓰일 에세이도 쓰기 시작할 시기이니 많이 바쁜 것이 정상이다.
학년 별로 간략히 정리했지만 학생마다 처한 상황에 따라 학년과 무관하게 필요한 부분을 보완하는 시간이 되어야만 되겠지만 2학년 겨울을 어떻게 보내고 있는지를 보면 의대입시의 결과를 어느 정도는 가늠할 수 있게 된다는 점은 참고하여 현실적으로 실현가능한 계획과 목표를 세우면 의대 진학이란 목표를 이룰 수 있을 것이다.
남 경윤 / 의대 진학 전문 멘토
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